De strijd tegen illegale onlinehandel in wilde dieren

Bedreigde dieren zoals olifanten, tijgers, schubdieren, vogels en reptielen worden illegaal online gekocht en verkocht, vaak via alledaagse apps en platforms. Of het nu voor hun lichaamsdelen is of als levend huisdier, de vraag wordt steeds verder aangewakkerd door sociale media en de handel gaat snel en vaak anoniem. IFAW werkt samen met online e-commerce platforms om advertenties met wilde dieren te identificeren en te verwijderen. Door de verkregen Trusted Flagger status zijn platforms wettelijk verplicht meldingen van IFAW-voorrang te geven.  

Voor de zomerserie van Groen Kennisnet ‘in het zonnetje’ verteld Eugénie Pimont over haar werk. Ze is nu twee jaar als wildlife cybercrime officer verantwoordelijk voor de werkzaamheden van IFAW op het gebied van illegale onlinehandel in wilde dieren. Ze komt bedreigde diersoorten tegen die worden gevangen, in kleine kooien gesmokkeld, mogelijk stervend voordat ze ooit worden verkocht. ''Maar er zijn ook momenten die mij hoop geven. Afgelopen december maakten we bijvoorbeeld bekend dat we sinds de lancering van de Coalition to End Wildlife Trafficking Online, meer dan 24,1 miljoen illegale aanbiedingen en verdachte verkopers hebben helpen blokkeren! Deze successen laten zien dat collectieve actie echt een verschil maakt”, zegt Pimont. 

Sociale media 

Twintig jaar geleden was IFAW pionier in het onderzoek naar cybercriminaliteit met wilde dieren. Online platformen maken deze handel voor criminelen veel makkelijker. “De schaal is enorm: miljoenen bedreigde en wilde dieren en hun lichaamsdelen worden online te koop aangeboden aan kopers over de hele wereld.” verteld Pimont 

Door online illegale handel staat niet alleen het individuele dier op het spel. Ook hele ecosystemen en de overleving van soorten komen hiermee in gevaar. “Criminaliteit tegen wilde dieren draagt bij aan de vernietiging van habitats, verergert de klimaatverandering en ondermijnt de volksgezondheid door een verhoogd risico op de overdracht van ziekten. Het heeft ook raakvlakken met georganiseerde misdaad en berooft landen van inkomsten uit sectoren zoals toerisme”, aldus Pimont 

Trusted Flagger status 

Pimont vertelt dat platforms door de Trusted Flagger status meldingen van IFAW wettelijk voorrang moeten te geven boven reguliere meldingen. “Dat betekent niet alleen dat ze moeten reageren op onze meldingen, maar ook dat ze snel moeten handelen door de vermelding te verwijderen, de toegang te blokkeren, de zichtbaarheid te beperken of op andere manieren beperkingen op te leggen om de illegale verkoop van wilde dieren te stoppen voordat deze zich verspreidt.”  

Voortdurend aanpassen 

Door wetshandhaving, veranderende vraag en nieuwe technologieën passen handelaren hun tactiek constant aan. “Het vergt specialistische kennis en vaardigheden om deze veranderende verkoopmethoden op te sporen en te volgen vooral online, waar slimme handelaren codewoorden, vage of wazige afbeeldingen gebruiken en vrijstellingen claimen zonder bewijs te leveren”, verteld Pimont. “Zelfs met onze expertise is het nog heel moeilijk om online legale van illegale handel te onderscheiden.” Ondersteunende documentatie is vaak afwezig of vervalst. Pimont legt uit: “In veel landen zijn verkopers niet wettelijk verplicht om te vermelden dat dergelijke documentatie nodig kan zijn, wat het voor platforms of gebruikers nog moeilijker maakt om de legaliteit te beoordelen.” 

Bijdragen aan de oplossing 

Ondanks dat meeste dierhouders zich bewust zijn van online wildlife crime, kunnen mensen ook onbewust bijdragen aan het probleem. Pimont verteld hoe dat kan: “Het liken, delen van of reageren op berichten met wilde dieren die te koop worden aangeboden, zelfs uit nieuwsgierigheid of bezorgdheid, kan de zichtbaarheid van deze inhoud vergroten. Waardoor het meer potentiële kopers bereikt en de vraag wordt aangewakkerd.''  

Gelukkig kan je wél iets doen; “We moedigen ook iedereen aan om illegale advertenties of posts met wilde dieren die ze online zien te melden. Hoe meer mensen de content melden, hoe groter de kans dat het wordt herzien en verwijderd.” Hiernaast vertelt ze over de waarde van bewustwording van het probleem. Je helpt mee door je vrienden en familie hierover te vertellen of door organisatie zoals het IFAW financieel te steunen. “Gezien de beperkte middelen waar veel organisaties mee te maken hebben, kan het steunen van betrouwbare groepen door middel van fondsenwerving of donaties een echt verschil maken, ongeacht de omvang!” 

Natuurbehoud 

IFAW werkt op veel verschillende vlakken aan natuurbehoud. Door samen te werken met instituties, bedrijven en lokale partners zetten ze projecten en programma’s op.